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조동철 KDI 원장 퇴임 “이념에 경도되지 않는 연구를 해달라”	2026-02-03 15:25
국내 대표 경제학자 조동철 퇴임사서 정치적 중립 강조 KDI 위상 높인 인물로 평가 “3살 손녀 희망갖는 국가되길” 국책연구기관인 한국개발연구원(KDI)을 3년여 이끌어온 조동철 원장이 3일 퇴임했다. 조 원장은 이날 이임사에서 KDI에 대한 자긍심을 드러내는 한편 정치 권력으로부터 독립된 연구 기조를 유지해달라고 당부했다. 조 원장은 “특정 이념에 경도되지 않고, 객관적 사실과 자료를 기반으로 과학적 방법론을 활용해 분석하고, 그 결과를 합리적으로 해석해 정론의 정책 방향을 지속적으로 제시해 주시기 바란다”고 말했다. 취임 당시부터 일관되게 주장해온 ‘이념으로부터 독립된 연구’라는 원칙을 퇴임사에서 다시 언급한 것이다. 조 원장이 재임하는 동안 KDI는 정부를 향해 때로 쓴소리를 했다. 지난해 11월에는 정부의 확장재정 기조에 대해 ‘경기 회복 속도에 맞춘 정상화’ 필요성을 언급하며 재정적자 고착화에 대한 경고음을 냈다. 저성장 늪에서 벗어나기 위해서는 복지지출 구조 조정, 생산성 제고, 좀비기업 정리 등 구조개혁이 불가피하다는 메시지도 반복적으로 제시했다. 이임사에서 조 원장은 KDI를 ‘K의 원조’라고 표현하며 기관의 역사적 위상을 강조했다. 그는 “요즘 K팝, K드라마 등이 많은 인기를 얻는데, K섬씽(something)의 원조는 ‘KDI’”라며 “대한민국이 전 세계의 관심을 받기 시작한 것은 급속한 경제발전을 통해서였고, 그 경제력 향상이 없었다면 오늘의 K섬씽을 상상하기 어렵다”고 했다. 박정희 정권 시절인 1971년 설립된 KDI는 한국의 경제 발전 전략을 세운 싱크탱크 역할을 해왔다. 조 원장은 지난 3년을 돌아보며 “경제발전 연구에 관심 있는 외국 정부나 국제기구가 가장 먼저 찾는 곳은 KDI였다”며 “각국 정부 인사들과 국제기구로부터 쏟아지는 연구협력 요청을 거절하기 바쁠 정도였다”고 말했다. 그는 마지막으로 “지금 세 살인 손녀가 훗날 제 나이가 되었을 때 KDI와 함께 대한민국에서 태어난 것을 자랑스러워할 수 있기를 희망한다”고 덧붙였다. 조 원장은 한국은행 금융통화위원, KDI 수석이코노미스트, 미국 텍사스 A&M대 경제학과 교수 등을 지낸 거시경제 전문가다. 조 원장 후임은 아직 확정되지 않았다. ■조동철 원장 이임사 전문 요즘 K팝, K드라마 등이 많은 인기를 얻는데, K-something의 원조는 ‘K-DI’다. 대한민국이 전세계의 관심을 받기 시작한 건 급속한 경제발전을 통해서다. 그와 같은 경제력 향상이 없었다면 K-something이 오늘처럼 각광을 받을 수 있을지 상상해보라. 우리 세대와 달리 요즘 젊은이들에게 막연한 서구에 대한 존경은 별로 없어 보인다. 그 배경에는 크게 성장한 한국과 상대적으로 정체된 서구의 경제력 격차가 거의 사라지고 있단 사실이 있다. 서구의 풍요가 한없이 부럽기만 했던 시대는 이미 지나가고 있다. 이렇게 문화를 비롯한 모든 분야에서의 발전은 눈부신 경제성장을 토대로 성취할 수 있었다. KDI는 대한민국의 경제발전의 중추적 역할을 담당해온 기관이라는 점에서 K-something의 원조라고 불리기에 전혀 손색이 없다고 생각한다. 실제로 경제 발전 연구에 관심 있는 외국 정부나 국제기구가 가장 먼저 찾는 곳은 항상 KDI이다. 지난 3년간 각 정부 인사들과 국제기구로부터 쏟아져오는 연구협력 요청을 거절하기 바빴던 것이 사실이다. 여러분은 여러분들의 직장에 긍지를 품을 만한 충분한 이유가 있다. 앞으로의 50년은 어떠할 것인가? 앞으로도 우리를 계속 동경하는 그런 사회를 만들어갈 수 있을 것인가? 대한민국이 지속적인 발전을 유지하기 위해서는 K-something의 원조인 KDI의 역할이 여전히 막중해 보인다. 취임식에서 말씀드렸듯 특정 이념에 경도되지 않고, 객관적 사실과 자료를 기반으로, 과학적 방법론을 활용하여 분석하고, 그 결과를 합리적으로 해석하여, 정론의 정책 방향을 지속적으로 제시해 주시기 바란다. 여러분들의 애국심과 납세자에 대한 책임의식이 더해진다면 KDI의 위상은 앞으로도 견고할 것이며 우리 경제도 크게 도움을 받을 것이다. 지금 3살의 손녀가 나중에 제 나이가 되었을 때 KDI와 함께 대한민국에서 태어난 것을 자랑스러워할 수 있기를 진심으로 희망한다. 퇴임 후에도 항상 여러분을 응원하고 격려하겠다. 그동안 많이 도와주시고 협력해주신 KDI 가족 여러분들께 감사드린다. [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]

조동철 KDI 원장 퇴임 “이념에 경도되지 않는 연구를 해달라”

2026-02-03 15:25

국내 대표 경제학자 조동철
퇴임사서 정치적 중립 강조
KDI 위상 높인 인물로 평가
“3살 손녀 희망갖는 국가되길”

국책연구기관인 한국개발연구원(KDI)을 3년여 이끌어온 조동철 원장이 3일 퇴임했다.
조 원장은 이날 이임사에서 KDI에 대한 자긍심을 드러내는 한편 정치 권력으로부터 독립된 연구 기조를 유지해달라고 당부했다.
조 원장은 “특정 이념에 경도되지 않고, 객관적 사실과 자료를 기반으로 과학적 방법론을 활용해 분석하고, 그 결과를 합리적으로 해석해 정론의 정책 방향을 지속적으로 제시해 주시기 바란다”고 말했다. 취임 당시부터 일관되게 주장해온 ‘이념으로부터 독립된 연구’라는 원칙을 퇴임사에서 다시 언급한 것이다.
조 원장이 재임하는 동안 KDI는 정부를 향해 때로 쓴소리를 했다. 지난해 11월에는 정부의 확장재정 기조에 대해 ‘경기 회복 속도에 맞춘 정상화’ 필요성을 언급하며 재정적자 고착화에 대한 경고음을 냈다. 저성장 늪에서 벗어나기 위해서는 복지지출 구조 조정, 생산성 제고, 좀비기업 정리 등 구조개혁이 불가피하다는 메시지도 반복적으로 제시했다.
이임사에서 조 원장은 KDI를 ‘K의 원조’라고 표현하며 기관의 역사적 위상을 강조했다. 그는 “요즘 K팝, K드라마 등이 많은 인기를 얻는데, K섬씽(something)의 원조는 ‘KDI’”라며 “대한민국이 전 세계의 관심을 받기 시작한 것은 급속한 경제발전을 통해서였고, 그 경제력 향상이 없었다면 오늘의 K섬씽을 상상하기 어렵다”고 했다.
박정희 정권 시절인 1971년 설립된 KDI는 한국의 경제 발전 전략을 세운 싱크탱크 역할을 해왔다.
조 원장은 지난 3년을 돌아보며 “경제발전 연구에 관심 있는 외국 정부나 국제기구가 가장 먼저 찾는 곳은 KDI였다”며 “각국 정부 인사들과 국제기구로부터 쏟아지는 연구협력 요청을 거절하기 바쁠 정도였다”고 말했다.
그는 마지막으로 “지금 세 살인 손녀가 훗날 제 나이가 되었을 때 KDI와 함께 대한민국에서 태어난 것을 자랑스러워할 수 있기를 희망한다”고 덧붙였다.
조 원장은 한국은행 금융통화위원, KDI 수석이코노미스트, 미국 텍사스 A&M대 경제학과 교수 등을 지낸 거시경제 전문가다. 조 원장 후임은 아직 확정되지 않았다.
■조동철 원장 이임사 전문
요즘 K팝, K드라마 등이 많은 인기를 얻는데, K-something의 원조는 ‘K-DI’다. 대한민국이 전세계의 관심을 받기 시작한 건 급속한 경제발전을 통해서다. 그와 같은 경제력 향상이 없었다면 K-something이 오늘처럼 각광을 받을 수 있을지 상상해보라.
우리 세대와 달리 요즘 젊은이들에게 막연한 서구에 대한 존경은 별로 없어 보인다. 그 배경에는 크게 성장한 한국과 상대적으로 정체된 서구의 경제력 격차가 거의 사라지고 있단 사실이 있다. 서구의 풍요가 한없이 부럽기만 했던 시대는 이미 지나가고 있다.
이렇게 문화를 비롯한 모든 분야에서의 발전은 눈부신 경제성장을 토대로 성취할 수 있었다. KDI는 대한민국의 경제발전의 중추적 역할을 담당해온 기관이라는 점에서 K-something의 원조라고 불리기에 전혀 손색이 없다고 생각한다.
실제로 경제 발전 연구에 관심 있는 외국 정부나 국제기구가 가장 먼저 찾는 곳은 항상 KDI이다. 지난 3년간 각 정부 인사들과 국제기구로부터 쏟아져오는 연구협력 요청을 거절하기 바빴던 것이 사실이다. 여러분은 여러분들의 직장에 긍지를 품을 만한 충분한 이유가 있다.
앞으로의 50년은 어떠할 것인가? 앞으로도 우리를 계속 동경하는 그런 사회를 만들어갈 수 있을 것인가? 대한민국이 지속적인 발전을 유지하기 위해서는 K-something의 원조인 KDI의 역할이 여전히 막중해 보인다.
취임식에서 말씀드렸듯 특정 이념에 경도되지 않고, 객관적 사실과 자료를 기반으로, 과학적 방법론을 활용하여 분석하고, 그 결과를 합리적으로 해석하여, 정론의 정책 방향을 지속적으로 제시해 주시기 바란다. 여러분들의 애국심과 납세자에 대한 책임의식이 더해진다면 KDI의 위상은 앞으로도 견고할 것이며 우리 경제도 크게 도움을 받을 것이다.
지금 3살의 손녀가 나중에 제 나이가 되었을 때 KDI와 함께 대한민국에서 태어난 것을 자랑스러워할 수 있기를 진심으로 희망한다.
퇴임 후에도 항상 여러분을 응원하고 격려하겠다. 그동안 많이 도와주시고 협력해주신 KDI 가족 여러분들께 감사드린다.

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