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에너지 봉쇄의 데자뷔…1941년 일본과 닮아가는 2026년 중국 [기자24시]	2026-01-20 14:00
1980년대 국내 기업인들의 필독서였던 야마자키 도요코의 대하소설 ‘불모지대’는 일본이 태평양전쟁에서 패망한 원인을 전장에서 찾지 않는다. 주인공 이키 다다시는 대본영 참모로 전쟁을 겪은 뒤 전후 일본 종합상사에 몸담으며 패전의 원인을 군사력이 아닌 에너지 자립 실패에서 찾고 유전 확보에 집착한다. 총력전의 승패가 전투가 아니라 자원 조달 단계에서 이미 갈렸다는 인식이다. 이는 패전국 일본이 뒤늦게 얻은 교훈을 상징한다. 실제로 일본의 운명은 히로시마 원폭 이전인 1941년 7월 이미 기울어 있었다. 일본이 프랑스령 인도차이나 남부로 진출하자 미국은 달러 결제를 통한 일본의 원유 수입을 차단했다. 비축유를 확보하지 못한 일본은 산업과 군수 체계를 동시에 유지할 여력을 잃었고 선택지는 빠르게 줄어들었다. 결국 진주만 공습이라는 무리수를 택하며 패망의 길로 들어섰다. 그로부터 85년이 흐른 2026년 중국은 비슷한 상황에 직면했다. 미국은 새해 벽두 베네수엘라를 기습해 니콜라스 마두로 대통령을 체포했다. 베네수엘라는 중국의 중남미 전략에서 원유 확보와 영향력 확대를 함께 떠받치던 핵심 거점이었다. 중국이 베네수엘라에서 들여오던 원유 물량은 제한적이었지만 에너지 조달에서 지정학적 위험을 분산하던 중요한 축이었다. 베네수엘라가 미국의 영향력 아래로 들어가면서 중남미에서 중국의 영향력도 빠르게 약화되고 있다. 러시아 역시 중국에 안정적인 대안으로 남기 어렵다. 우크라이나 전쟁 이후 중국은 러시아산 원유를 상대적으로 낮은 가격에 대량 확보했다. 이는 중국 제조업의 저가 구조를 떠받친 중요한 축이었다. 그러나 휴전이 현실화될 경우 상황은 달라진다. 유럽 시장이 다시 열리면 러시아가 낮은 가격을 유지할 유인은 줄어든다. 원유 가격이 오르면 제조 원가가 즉각 반응하고 중국의 수출 경쟁력도 압박을 받을 것이다. 특히 중국을 곤혹스럽게 하는 변수는 이란이다. 이란은 미국의 장기 제재 속에서도 중국에 원유를 저가로 공급해 왔다. 중국은 이를 통해 조달 비용을 낮추고 공급선을 분산해 왔지만, 제재가 누적되면서 민생은 붕괴 단계로 접어들었고 내부 불만과 함께 정권 안정성도 흔들리고 있다. 이란까지 이탈할 경우 중국의 ‘일대일로’는 원유 수송이라는 본래의 목적을 상당 부분 상실하고 인프라 유지 부담만 떠넘길 가능성이 높다. 이는 1941년 일본이 맞이했던 석유 금수 조치보다 더 큰 구조적 고난으로 이어질 수 있다. 중국은 다시 선택의 기로에 섰다. 진주만식 도박을 택할 가능성은 낮다. 대신 저성장을 감내하며 내부 통제를 강화하는 장기전을 선택할 공산이 크다. 체제는 유지되겠지만 패권 경쟁에서는 한발 물러서는 길이다. 문제는 이 압박이 중국에만 그치지 않는다는 점이다. 미·중 경쟁은 원유 수송로를 중심으로 안보 질서를 재편하고 있다. 에너지 비용 상승은 제조업 경쟁력을 압박하고 충격은 교역국 전반으로 확산된다. 한국도 예외가 아니다. 원유 수송망을 독자적으로 구축하기 어려운 구조에서 외교적 선택과 조율의 중요성은 더욱 커지고 있다. [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]

에너지 봉쇄의 데자뷔…1941년 일본과 닮아가는 2026년 중국 [기자24시]

2026-01-20 14:00

1980년대 국내 기업인들의 필독서였던 야마자키 도요코의 대하소설 ‘불모지대’는 일본이 태평양전쟁에서 패망한 원인을 전장에서 찾지 않는다. 주인공 이키 다다시는 대본영 참모로 전쟁을 겪은 뒤 전후 일본 종합상사에 몸담으며 패전의 원인을 군사력이 아닌 에너지 자립 실패에서 찾고 유전 확보에 집착한다. 총력전의 승패가 전투가 아니라 자원 조달 단계에서 이미 갈렸다는 인식이다. 이는 패전국 일본이 뒤늦게 얻은 교훈을 상징한다.

실제로 일본의 운명은 히로시마 원폭 이전인 1941년 7월 이미 기울어 있었다. 일본이 프랑스령 인도차이나 남부로 진출하자 미국은 달러 결제를 통한 일본의 원유 수입을 차단했다. 비축유를 확보하지 못한 일본은 산업과 군수 체계를 동시에 유지할 여력을 잃었고 선택지는 빠르게 줄어들었다. 결국 진주만 공습이라는 무리수를 택하며 패망의 길로 들어섰다.
그로부터 85년이 흐른 2026년 중국은 비슷한 상황에 직면했다. 미국은 새해 벽두 베네수엘라를 기습해 니콜라스 마두로 대통령을 체포했다. 베네수엘라는 중국의 중남미 전략에서 원유 확보와 영향력 확대를 함께 떠받치던 핵심 거점이었다. 중국이 베네수엘라에서 들여오던 원유 물량은 제한적이었지만 에너지 조달에서 지정학적 위험을 분산하던 중요한 축이었다. 베네수엘라가 미국의 영향력 아래로 들어가면서 중남미에서 중국의 영향력도 빠르게 약화되고 있다.

러시아 역시 중국에 안정적인 대안으로 남기 어렵다. 우크라이나 전쟁 이후 중국은 러시아산 원유를 상대적으로 낮은 가격에 대량 확보했다. 이는 중국 제조업의 저가 구조를 떠받친 중요한 축이었다. 그러나 휴전이 현실화될 경우 상황은 달라진다. 유럽 시장이 다시 열리면 러시아가 낮은 가격을 유지할 유인은 줄어든다. 원유 가격이 오르면 제조 원가가 즉각 반응하고 중국의 수출 경쟁력도 압박을 받을 것이다.
특히 중국을 곤혹스럽게 하는 변수는 이란이다. 이란은 미국의 장기 제재 속에서도 중국에 원유를 저가로 공급해 왔다. 중국은 이를 통해 조달 비용을 낮추고 공급선을 분산해 왔지만, 제재가 누적되면서 민생은 붕괴 단계로 접어들었고 내부 불만과 함께 정권 안정성도 흔들리고 있다. 이란까지 이탈할 경우 중국의 ‘일대일로’는 원유 수송이라는 본래의 목적을 상당 부분 상실하고 인프라 유지 부담만 떠넘길 가능성이 높다. 이는 1941년 일본이 맞이했던 석유 금수 조치보다 더 큰 구조적 고난으로 이어질 수 있다.

중국은 다시 선택의 기로에 섰다. 진주만식 도박을 택할 가능성은 낮다. 대신 저성장을 감내하며 내부 통제를 강화하는 장기전을 선택할 공산이 크다. 체제는 유지되겠지만 패권 경쟁에서는 한발 물러서는 길이다. 문제는 이 압박이 중국에만 그치지 않는다는 점이다. 미·중 경쟁은 원유 수송로를 중심으로 안보 질서를 재편하고 있다. 에너지 비용 상승은 제조업 경쟁력을 압박하고 충격은 교역국 전반으로 확산된다. 한국도 예외가 아니다. 원유 수송망을 독자적으로 구축하기 어려운 구조에서 외교적 선택과 조율의 중요성은 더욱 커지고 있다.