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[인터뷰] ‘피렌체’ 예지원 “살풀이 부담감에 도망가고 싶었죠” 2026-01-14 13:57
“중년의 삶, ‘피렌체’로 더 꽃 피우길”
“예술영화 1만 관객 흥행 기준, 감사한 마음”

배우 예지원(53)이 중년의 삶을 더욱 꽃 피울 ‘피렌체’로 돌아왔다.
지난 7일 개봉한 영화 ‘피렌체’는 이탈리아 피렌체를 배경으로, 상실을 겪은 중년의 남자 석인(김민종)이 젊은 시절의 열정이 남아 있는 도시에서 자신이 살아온 삶을 돌아보고 상처와 마주하게 되는 과정을 그렸다.
전작 ‘그대 어이가리’로 전 세계 독립영화제 56관왕을 휩쓴 이창열 감독이 연출을 맡았고다. 2025 글로벌 스테이지 할리우드영화제에서 작품상 각본상 감독상을 수상, 개봉 4일 만에 1만 관객을 돌파했다.
예지원은 “예술영화 1만 관객은 흥행 기준이기도 하다. 개봉 첫 주에 돌파했다고 해서 축하 인사도 받고 굉장히 좋았다. 무대 인사하면서 날아다닌 것 같다. 감사한 마음”이라고 말했다.
이창열 감독과의 인연은 영화 ‘그대 어이가리’에서 시작됐다. 사극에서 호흡을 맞췄던 배우 선동혁이 출연한 이 작품은 세계 독립영화제에서 56개의 상을 휩쓸었다. 극장에서 이 작품을 보고 펑펑 울었던 예지원은 시사회 후 감독, 동료들과 다섯 시간 넘게 이야기를 나눴다. 그 시간이 인연으로 이어졌고, “같이 영화를 하자”는 제안으로 이어졌다.
그는 “시나리오를 읽었을 때 담백하고 좋았다”며 “제가 좋아하던 작품의 감독님의 작품이기도 하고, 피렌체 배경이라 해야겠다 싶었다. 제가 10년 전, 무용단을 따라 사비로 피렌체를 찾았던 기억이 있다. 새벽부터 거리를 걸으며 ‘꼭 다시 오고 싶다’고 생각했다. 그때부터 피렌체를 배경으로 한 작품들을 다 찾아봤다. 그래서 이 영화는 더욱 놓칠 수 없는 작업이었다”고 털어놨다.
예지원이 연기한 유정은 조용하지만 단단한 인물이다. 시나리오를 처음 읽었을 때 그는 “눈물이 철철 나고 우울해졌다. 살풀이를 하면서도 눈물을 멈출 수 없었다. 감정이 지나치게 깊어지는 것을 경계해 어느 순간 시나리오를 덮어두기도 했다. 유정이 너무 우울해지면 안 된다고 생각했다”고 밝혔다.
이어 “유정은 석인을 이끌어주고 강요하지 않고 헤맬 것 같으면 하나씩 메시지를 주는 인물”이라며 “밝고 자기에게 있는 것에 감사하고 이탈리아어로 ‘삐아노(Piano)’라고 하지 않나. ‘천천히’란 뜻이다. 그 말처럼 여유 있게 하려고 했다. 그래서 너무 우울한 감정에 빠지지 않으려 일부러 ‘할렐루야’를 틀거나 노래 부르며 걸어 다니면서 기분을 업시키려고 했다”고 설명했다.
기대했던 ‘페렌체’ 촬영이지만, 해외 로케이션은 결코 쉽지 않았다. 배우와 스태프 모두에게 큰 도전이었다. 그는 “주변에서도 부러워하면서 놀라워하더라”면서 “답사를 포함해 19일간의 촬영했는데, 다행히 큰 문제 없이 촬영을 마쳤다”고 말했다.
예지원에게도 ‘피렌체’는 큰 도전이었다. 살풀이와 이탈리아어를 소화해야 했기 때문이다. 그는 “감독님이 시를 낭송했으면 했는데, 고어였다. 제가 프랑스어를 배워서 도움이 될 줄 알았는데, 비슷하지만 발음이 다르더라. 압박감에 도망갈까 싶기도 했다”고 너스레를 떨었다.
또 전통 한국 무용을 전공한 그는 “극 중 이름인 유정이 내 본명이다. 그래서 감독님이 무용까지 넣은 것 같다”고 말했다.
이어 그는 “살풀이도 정말 쉽지 않았다. 다시 하려니까 어려웠다. 한복을 입고 춰야해서 무서웠다. 보통은 한복을 입으면 다 가려질 거라고 생각하지만, 오히려 호흡이 다 보인다. 그래서 다 벗고 추는 느낌”이라며 “서정숙 선생님이 전통 무용이 들어간다니까 정말 좋아하면서 안무 3개를 짜줬다. 이 작품을 통해 한국 창작 무용을 전 세계에 알린다니 좋다고 하더라. 처음에 하나만 선택하려고 했는데, 감독님이 합쳤으면 좋겠다고 해서 결국 7분 췄다. 영화에는 2분 넘게 나왔다. 하느라 죽는 줄 알았다”고 털어놨다.
‘피렌체’에서 함께 호흡을 맞춘 김민종에 대한 감사도 잊지 않았다. 그는 “민종 선배가 전체 극을 이끌다보니 분량도 많고 부담이 컸을 것”이라며 “감독님의 세계를 표현하는 중심에 석인이 있지 않나. 감독님의 본인 이야기를 담았다고 해서 부담이 됐을 거다. 미묘한 감정을 잘 표현해야 하니까 촬영 전에 감독님과 이야기를 많이 나눴다. 두 분 다 외줄타기를 한 느낌이다. 조금만 실수하면 떨어지니까 압박감이 컸을 것”이라며 존경심을 표했다.
그런가 하면 예지원은 ‘피렌체’를 통해 자신의 중년을 돌아보게 됐다고 했다.
그는 “우정의 남편인 엔조가 높은 곳에 안 올라가도 된다고 하는데, 그게 감독님이 하고 싶은 말이다. 지금 이대로 살아도 충분히 행복하게 살 수 있다는 것”이라며 “중년은 멈춰버린 것 같고 아무도 안 찾아줄 것 같고 기다려야 하는 시기다. 그렇지만 누구나 맞이하는 거지 않나. 감히 말씀을 드리자면 중년은 다시 피어나는 꽃이다. 체력적으로 힘든 게 있지만, 인생 2막 시작인데 나머지 인생을 어떻게 살 것인지 지금 가진 것으로 재정비하고 나아갈 시기고 쉼이 필요하다”고 담담하게 말했다.
그러면서 “친구 중에 심리학자가 있는데, 쉼에 대해서 아주 강조한 친구다. 난 쉬면 큰일이 난다고 했는데, 이 영화를 하면서 그 친구 생각을 많이 한다. 옛날처럼 열 개를 다 할 수가 없다. 다하다가 놓칠 수 있다. 잠 푹 자고, 좋은 사람 만나고 책 보고 맛있는 거 먹고 그런 외로움과 친해져야 한다. 돌이켜보면 외로움을 즐기는 사람들이 일도 잘하고 더 행복한 것 같다. 저는 그 경지까지는 아니지만, 이 작품으로 많이 배웠다”며 애정을 드러냈다.
데뷔 35주년을 맞이한 그는 드라마, 연극, 영화, 예능까지 쉼 없이 달려왔다.
그는 “저는 숙제가 떨어지면 바쁘게 해야 한다. 늘 1.5배, 2배를 했는데 내가 좋아서 한 거다. 전 일을 사랑한다. 거기에 행복이 포함되어 있다. 다만 이제는 나이가 들었고, A부터 Z까지 할 수 없다. 조금 더 여유롭게 가야 한다는 마음”이라고 했다.
차기작은 정해진 없지만, 그는 중년의 로맨스도 도전해보고 싶다며 “작품을 기다려야 한다. 늘 똑같이 열심히 할 거고 좋은 작품 만났으면 좋겠다. 외국에서 또 나가서 찍었으면 좋겠다. 좋은 사람들과 중년 이야기를 여유롭게 해보고 싶다”고 미소 지었다.
현재 JTBC ‘이토록 위대한 몸’ MC도 하고 있는 그는 “매일 3개 촬영하는데 재미있다. 충전하는 기분”이라며 “‘이토록 위대한 몸’도 ‘피렌체’도 결국 중년을 이야기한다. 천천히 가도 되고, 쉬어가도 된다는 거다. 처방전이 다 있는 것 같다. 미리 관리하면 사고 날 일이 없다는 마음이다. 나를 잘 챙기는 게 중요한 것 같다”고 강조했다.
끝으로 “살면서 자신을 계속 찾아야 한다. 영화를 보고 여유로워졌으면 좋겠고, 나를 칭찬해 줬으면 싶다. 잘하고 있다고 괜찮다고 그렇게. 물론 또 무너지겠지만, 그래도 날 칭찬해 주면서 또 가는 거지 않겠나”라며 “담담하게 나의 속도로 중년도 다시 꽃 피울 수 있다. 피렌체가 꽃의 도시다. 우리 영어 제목이 ‘플로렌스 노킹 온 유’인데, 관객들도 마음을 열고 플로렌스의 노크 소리를 들으셨으면 좋겠다. 그래서 마음의 꽃을 피우시길 바란다”고 당부했다.
[양소영 스타투데이 기자]

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