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美법무부, 초유의 연준의장 수사…파월 "금리 내리라는 압박" 반발 2026-01-12 17:58

미국 법무부가 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장(사진)에 대한 수사에 본격 착수했다. 파월 의장은 이를 중앙은행의 독립성을 훼손하려는 시도라며 강력 반발했다.
11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면, 미국 법무부는 지난 9일 파월 의장에게 대배심 소환장을 송부했다. 대배심 소환장은 특정 범죄 혐의자의 기소 여부를 결정하는 절차로, 통상 형사 기소 직전에 진행된다. 파월 의장이 받는 혐의는 연준 본부 건물 개·보수 프로젝트의 관리 부실과 국회 위증이다.
미국 법무부는 25억달러(약 3조6250억원) 규모의 본부 개·보수 사업 예산이 비정상적으로 초과 집행된 경위를 들여다보고 있다. 또 파월 의장이 지난해 6월 의회 청문회 당시 프로젝트의 구체적 내용을 고의로 축소하거나 허위 보고했는지를 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 그간 파월 의장이 자신의 금리 인하 요구를 거부하자 "무능하다"고 비난하며 공공연히 해임을 압박해 왔다. 최근 NYT 인터뷰에서는 "이미 후임자를 결정했다"며 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회 위원장을 유력 후보로 암시하기도 했다. 파월 의장의 임기는 오는 5월 종료될 예정이다.
파월 의장은 이날 공개한 영상 성명에서 "이번 수사는 연준이 금리를 인하하도록 압박하고, 중앙은행의 독립성을 강탈하려는 시도"라며 강력 반발했다. 그는 "이번 사태는 연준이 경제 상황에 근거해 금리를 객관적으로 결정할 수 있을지, 또는 정치적 압력과 위협에 굴복해 결정할 것인지를 가르는 중대한 분수령이 될 것"이라고 강조했다. 이 같은 그의 발언은 그동안 트럼프 대통령의 공개적인 비난에도 불구하고 신중하게 처신해온 모습과는 대조적이어서 이례적인 것으로 평가된다.
외신은 이번 연준 의장에 대한 형사 수사가 금융시장에 미칠 영향을 우려하고 있다. 뉴욕 투자은행 에버코어 ISI의 크리슈나 구하는 이날 고객들에게 보낸 노트에서 "트럼프 행정부와 연준의 갈등이 통제 가능한 수준이라고 믿었던 시장에 큰 충격"이라고 적었다.
공화당 내에서도 이번 수사에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다. 공화당 소속 톰 틸리스 상원의원은 "트럼프 행정부 내 보좌진이 연준의 독립성을 종식시키려 한다는 점이 분명해졌다"며 "이제 의구심이 드는 건 법무부의 독립성과 신뢰성"이라고 비판했다.
[김유신 기자]
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