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[CEO인사이트] 경제토크쇼픽 비하인드 - 한국은 '청년 고용 절벽', 일본은 황금기…그 비결은?	2026-01-05 13:44
우리나라 청년층 고용률이 19개월째 하락세를 이어가면서 고용 시장에 한파가 불고 있습니다. 지난해 11월 15~29세 청년 고용률은 44.3%로 전년 동월 대비 1.2%포인트 낮아졌고, 취업자 수는 17만7000명 줄었습니다. 반면, 일본은 대졸자 취업률이 지난해 5월 기준 98.1%를 기록하며, 1997년 조사 이후 최고치를 찍었습니다. 이번<경제토크쇼픽>비하인드에서는 청년들이 노동시장 밖으로 밀려나는 구조적 원인과 완전 고용 시대를 이룬 일본의 비결을 박혜민 PD와 함께 짚어봤습니다. ◇ 한국 청년 고용률, 일본의 버블 붕괴 때보다 심각하다? 주목할 만한 점은 고용 시장의 한파가 유독 청년층에 집중되고 있다는 점입니다. 실제로 지난해 11월 고용 동향을 보면, 청년층을 제외한 다른 연령대의 고용률은 모두 올랐습니다. 육아로 경력이 단절됐던 여성들이 경력직·비정규직 형태로 다시 노동시장에 진입했고, 고령층 일자리도 늘었기 때문인데요. 반면 대기업을 중심으로 신입 공채 대신 경력직 위주의 수시 채용이 새로운 채용 질서로 자리 잡으면서, 청년들의 노동시장 진입 장벽은 더 높아졌습니다. 대한상공회의소에 따르면, 2025년 상반기 채용 공고 가운데 '경력직만 채용하겠다'는 기업은 82.0%에 달한 반면 신입 직원만을 채용하는 기업은 2.6%에 불과했습니다. 또 구직자 1인당 일자리 수를 뜻하는 구인 배수는 0.43으로, 국제통화기금(IMF) 외환위기였던 1998년 11월(0.17) 이후 가장 낮은 수준으로 집계됐습니다. 윤동열 건국대학교 경영학과 교수는 "신규 채용은 줄어드는데 신규 구직자는 늘어나면서 청년들의 일자리 진입 문턱이 굉장히 높아졌다"고 설명했습니다. 그러면서 "제조·건설업 등 전통적으로 인력을 많이 뽑던 산업이 경기 둔화로 채용을 줄였고, IT·소프트웨어 업종 역시 인공지능이 코딩을 할 수 있기 때문에 초급 개발자에 대한 수요가 많이 줄었다"고 분석했습니다. 이로 인해 일각에서는 현재 한국의 청년 일자리 문제가 30여 년 전 일본의 버블 붕괴 시기보다 더 심각하다는 우려도 나옵니다. 현재 한국의 청년 실업률은 5.5%로 당시 일본보다는 낮지만, 구직을 포기한 '쉬었음 청년'은 비경제활동인구로 분류되어 실업률에 집계되지 않는다는 점에서 현실은 더 심각해 보입니다. 게다가 취업한 20·30대 10명 중 3명은 비정규직인 것으로 나타났습니다. 박상준 와세다대학 국제학술원 교수는 "일본에서 비정규직 비율이 높았던 시기보다 지금 한국 20대 청년의 비정규직 비율(40%)이 높다"고 지적했습니다. ◇ '취업률 98%' 완전 고용 시대 연 일본… 그 비결은? 취업률 98%에 대학교 4학년 1학기부터 취업할 회사를 확정짓는다는 일본. 일본 청년 고용의 비결은 무엇일까요? 일본은 '잃어버린 30년'을 겪으며 20대 청년 훈련의 중요성을 절실히 체감했습니다. 20대에 첫 일자리를 놓치면 30대, 40대, 나아가 50대가 돼서도 좋은 직장을 갖지 못하게 되고, 이들은 결국 복지의 대상이 된다는 사실을 깨달은 겁니다. 사회 복지 부담을 줄이기 위해서라도 20대 청년에게 일할 기회를 주고, 사회가 함께 훈련을 책임져야 한다는 공감대가 정치권과 재계, 노조 등 사회 전반에 형성됐습니다. 이 같은 문제의식 속에서 일본은 2018년부터 '일하는 방식'의 개혁을 본격적으로 추진했습니다. 노동시간을 줄이고 임금은 다소 낮추더라도 채용 인원을 늘려 청년들에게 정규직으로 일할 기회를 주는 방식입니다. 그 결과 비정규직 비중은 20대에서 상대적으로 낮게 유지됐고, 청년층의 노동시장 진입을 우선시하는 구조가 만들어졌습니다. 전문가들은 이 과정에서 민관 협력과 노사 협력이 중요한 역할을 했다고 분석합니다. 윤 교수는 "일본은 거시 정책과 산업 정책, 노동 공급과 고용 서비스가 함께 맞물려 돌아간다"며 "노사 역시 갈등 관계가 아니라 성과를 위한 협력의 대상으로 인식된다"고 설명했습니다. 일본은 정년 문제 역시 수십 년에 걸쳐 단계적으로 접근했습니다. 정년 폐지, 퇴직 후 재고용, 정년 연장 등 여러 선택지를 열어두고 기업 자율성을 보장하면서, 청년 고용에 충격이 가지 않도록 시간을 두고 조정해 왔다는 설명입니다. 결국 일본의 완전 고용은 단기간 성과가 아니라, "청년을 먼저 일하게 하자"는 사회적 합의와 이를 뒷받침한 기업·정부·노조 간의 협력이 만들어낸 결과라는 것입니다. 박 교수는 "지금 한국 사회가 우려해야 하는 것은 우수한 자질을 가진 청년들이 훈련받을 기회를 얻지 못한 채 젊은 날의 수년을 허비하는 것"이라고 지적했습니다. 그러면서 그는 "기업과 정부, 노조가 기업이 살아날 수 있는 구조를 만들고 신규 채용과 청년들의 직업 훈련의 기회에 초점을 맞춰 논의해야 한다"고 제언했습니다. 한국과 일본 경제는 20년 간격을 두고 유사한 길을 걷는다는 말이 있습니다. 청년의 직업 훈련 기회 확대가 뿌리 깊은 청년 고용 문제를 해소할 실마리가 될 수 있을까요? 이번<경제토크쇼픽>90회에서는 한국과 일본 고용시장의 전문가들과 함께 청년 고용 불안의 원인을 분석하고 대안을 모색해 봤습니다. 그래픽으로 보는 경제 이야기<경제토크쇼픽>, 다음 레터에서 또 찾아뵙겠습니다.

[CEO인사이트] 경제토크쇼픽 비하인드 - 한국은 '청년 고용 절벽', 일본은 황금기…그 비결은?

2026-01-05 13:44

우리나라 청년층 고용률이 19개월째 하락세를 이어가면서 고용 시장에 한파가 불고 있습니다.

지난해 11월 15~29세 청년 고용률은 44.3%로 전년 동월 대비 1.2%포인트 낮아졌고, 취업자 수는 17만7000명 줄었습니다.

반면, 일본은 대졸자 취업률이 지난해 5월 기준 98.1%를 기록하며, 1997년 조사 이후 최고치를 찍었습니다.

이번<경제토크쇼픽>비하인드에서는 청년들이 노동시장 밖으로 밀려나는 구조적 원인과 완전 고용 시대를 이룬 일본의 비결을 박혜민 PD와 함께 짚어봤습니다.

◇ 한국 청년 고용률, 일본의 버블 붕괴 때보다 심각하다?

주목할 만한 점은 고용 시장의 한파가 유독 청년층에 집중되고 있다는 점입니다.

실제로 지난해 11월 고용 동향을 보면, 청년층을 제외한 다른 연령대의 고용률은 모두 올랐습니다.

육아로 경력이 단절됐던 여성들이 경력직·비정규직 형태로 다시 노동시장에 진입했고, 고령층 일자리도 늘었기 때문인데요.

반면 대기업을 중심으로 신입 공채 대신 경력직 위주의 수시 채용이 새로운 채용 질서로 자리 잡으면서, 청년들의 노동시장 진입 장벽은 더 높아졌습니다.

대한상공회의소에 따르면, 2025년 상반기 채용 공고 가운데 '경력직만 채용하겠다'는 기업은 82.0%에 달한 반면 신입 직원만을 채용하는 기업은 2.6%에 불과했습니다.

또 구직자 1인당 일자리 수를 뜻하는 구인 배수는 0.43으로, 국제통화기금(IMF) 외환위기였던 1998년 11월(0.17) 이후 가장 낮은 수준으로 집계됐습니다.

윤동열 건국대학교 경영학과 교수는 "신규 채용은 줄어드는데 신규 구직자는 늘어나면서 청년들의 일자리 진입 문턱이 굉장히 높아졌다"고 설명했습니다.

그러면서 "제조·건설업 등 전통적으로 인력을 많이 뽑던 산업이 경기 둔화로 채용을 줄였고, IT·소프트웨어 업종 역시 인공지능이 코딩을 할 수 있기 때문에 초급 개발자에 대한 수요가 많이 줄었다"고 분석했습니다.

이로 인해 일각에서는 현재 한국의 청년 일자리 문제가 30여 년 전 일본의 버블 붕괴 시기보다 더 심각하다는 우려도 나옵니다.

현재 한국의 청년 실업률은 5.5%로 당시 일본보다는 낮지만, 구직을 포기한 '쉬었음 청년'은 비경제활동인구로 분류되어 실업률에 집계되지 않는다는 점에서 현실은 더 심각해 보입니다.

게다가 취업한 20·30대 10명 중 3명은 비정규직인 것으로 나타났습니다.

박상준 와세다대학 국제학술원 교수는 "일본에서 비정규직 비율이 높았던 시기보다 지금 한국 20대 청년의 비정규직 비율(40%)이 높다"고 지적했습니다.

◇ '취업률 98%' 완전 고용 시대 연 일본… 그 비결은?

취업률 98%에 대학교 4학년 1학기부터 취업할 회사를 확정짓는다는 일본.

일본 청년 고용의 비결은 무엇일까요?

일본은 '잃어버린 30년'을 겪으며 20대 청년 훈련의 중요성을 절실히 체감했습니다.

20대에 첫 일자리를 놓치면 30대, 40대, 나아가 50대가 돼서도 좋은 직장을 갖지 못하게 되고, 이들은 결국 복지의 대상이 된다는 사실을 깨달은 겁니다.

사회 복지 부담을 줄이기 위해서라도 20대 청년에게 일할 기회를 주고, 사회가 함께 훈련을 책임져야 한다는 공감대가 정치권과 재계, 노조 등 사회 전반에 형성됐습니다.

이 같은 문제의식 속에서 일본은 2018년부터 '일하는 방식'의 개혁을 본격적으로 추진했습니다.

노동시간을 줄이고 임금은 다소 낮추더라도 채용 인원을 늘려 청년들에게 정규직으로 일할 기회를 주는 방식입니다.

그 결과 비정규직 비중은 20대에서 상대적으로 낮게 유지됐고, 청년층의 노동시장 진입을 우선시하는 구조가 만들어졌습니다.

전문가들은 이 과정에서 민관 협력과 노사 협력이 중요한 역할을 했다고 분석합니다.

윤 교수는 "일본은 거시 정책과 산업 정책, 노동 공급과 고용 서비스가 함께 맞물려 돌아간다"며 "노사 역시 갈등 관계가 아니라 성과를 위한 협력의 대상으로 인식된다"고 설명했습니다.

일본은 정년 문제 역시 수십 년에 걸쳐 단계적으로 접근했습니다.

정년 폐지, 퇴직 후 재고용, 정년 연장 등 여러 선택지를 열어두고 기업 자율성을 보장하면서, 청년 고용에 충격이 가지 않도록 시간을 두고 조정해 왔다는 설명입니다.

결국 일본의 완전 고용은 단기간 성과가 아니라, "청년을 먼저 일하게 하자"는 사회적 합의와 이를 뒷받침한 기업·정부·노조 간의 협력이 만들어낸 결과라는 것입니다.

박 교수는 "지금 한국 사회가 우려해야 하는 것은 우수한 자질을 가진 청년들이 훈련받을 기회를 얻지 못한 채 젊은 날의 수년을 허비하는 것"이라고 지적했습니다.

그러면서 그는 "기업과 정부, 노조가 기업이 살아날 수 있는 구조를 만들고 신규 채용과 청년들의 직업 훈련의 기회에 초점을 맞춰 논의해야 한다"고 제언했습니다.

한국과 일본 경제는 20년 간격을 두고 유사한 길을 걷는다는 말이 있습니다.

청년의 직업 훈련 기회 확대가 뿌리 깊은 청년 고용 문제를 해소할 실마리가 될 수 있을까요?

이번<경제토크쇼픽>90회에서는 한국과 일본 고용시장의 전문가들과 함께 청년 고용 불안의 원인을 분석하고 대안을 모색해 봤습니다.

그래픽으로 보는 경제 이야기<경제토크쇼픽>, 다음 레터에서 또 찾아뵙겠습니다.